美国低收入学生的高等教育之路：困境与出路

Laura Tucker

尽管2012年约有57%的本科生获得了某种形式的联邦助学金（较四年前增加了10个百分点），美国低收入学生能否平等进入高等教育这一话题仍是社会热点。

奥巴马总统和第一夫人米歇尔·奥巴马将高等教育的可负担性与可及性列为优先议题，致力于推动更多低收入学生顺利入读并完成大学学业。

这一政府目标旨在激励全美各大学聚焦提升课程与项目的可及性，同时确保每一位具备学术潜力的高中毕业生都能了解自己所拥有的选择。

大学——低收入学生实现"社会流动"的关键？

大学教育被持续标榜为成功人生的敲门砖，是实现社会流动的途径。要提升社会地位、拓展就业选项、提高薪资预期，大学教育往往被视为必要条件。然而对于那些根本负担不起大学费用的年轻人来说，这套说辞无疑令人倍感压力。

TheAtlantic.com上的一篇文章对此提出了核心质疑：低收入学生不断被告知大学是通往经济独立和更好生活的钥匙，但这种说法的问题在于，几乎没有人鼓励他们根据真正的兴趣和对社会的潜在贡献来选择专业，而非仅仅以未来收入为导向。

对于低收入学生而言，未来薪资的前景往往难以支撑他们背负沉重债务的决心。由于无法在考虑高等教育时暂时搁置经济顾虑，这些学生常常不得不将眼前的财务需求凌驾于求知欲之上，这不仅限制了他们的学业潜力，也制约了他们对社会的贡献。尽管白宫和许多院校为此付出了努力，经济桎梏这一现实或许还需相当长的时间才能得到根本改变。

美国教育委员会主席Molly Corbett Broad曾指出："有些家庭在晚饭桌上认真商量着申请费能不能负担得起。这些都是真实存在的原因，使得部分学业优秀的学生从未踏入大学校门。"

院校同样面临资金压力

资金不足不仅是学生面临的困境，对大学而言亦然。招收多元化学生群体成本高昂。在多轮经费削减之后，许多美国大学不得不提高学费、缩减招生规模。资源紧张带来了潜在风险：低收入学生可能被忽视，院校转而优先录取风险更低、成本更小的学生群体。

大多数大学积极倡导校园的融合与多元，制定政策支持种族平等、性别平等和全面包容。然而，这些举措往往完全忽略了社会经济不平等这一根本问题，以及它是如何限制高等教育机会的。

百年基金会教育学者Richard Kahlenberg向NPR解释道："美国高等教育有个不愿示人的秘密：大学重视种族多元，也在努力推动种族多元，但对社会经济多元却视而不见。大学几乎没有动力去解决经济多样性不足的问题。种族多元更为显眼，而社会经济多元的代价更高，因为你需要提供助学金。"

不仅仅是钱的问题

制约低收入学生申请大学的，并不只有资金问题。他们往往还是家庭中第一代接受高等教育的成员，缺乏经验丰富的家人提供指导，申请过程因此更为艰难。

对于父母未曾上过大学的低收入学生而言，提前数月完成助学金申请、筛选合适院校、争取推荐信等繁琐事项往往令人不知所措，最终错失许多机会。许多学生甚至不知道自己有机会进入精英院校，更不知道还有经济援助可以申请。

Noble普里茨克学院升学顾问Caroline Kelly 指出，这些挑战可归纳为五个"维度"："经济、动力、家庭、学业，以及社会融入。"

如何帮助低收入学生顺利毕业

完成入学这道关卡之后，还有一道难关：确保这些学生能够顺利毕业。只有当低收入学生的辍学率降至全国平均水平或以下，提升高等教育可及性的工作才算真正完成。

研究表明，低收入学生和家庭第一代大学生获得大学先修课程（AP）学分的可能性更低，更可能被要求参加不计学分的补修课程。他们也更倾向于在校外或家中居住，这通常意味着他们较难获得学生服务支持以及校园师生网络的资源。

幸运的是，越来越多的项目正在兴起，全程支持这些学生直至毕业。其中最具代表性的是Posse基金会，这一重要非营利机构不仅致力于发掘城市背景学生的才能与潜力，更在他们进入大学后持续提供支持，确保其顺利毕业。

还有哪些变化正在发生？

2014年1月16日，奥巴马总统在白宫高等教育峰会上正式启动了一项让大学教育更平价、更普惠的全国性倡议。

峰会汇聚了140余位来自高校、社会组织和企业的领导者，总统号召他们为此做出更多贡献。鼓励举措包括：帮助更多低收入学生找到适合自己的大学、在高中阶段及早拓展潜在大学生群体、为大学入学考试备考提供公平竞争环境，以及加强补救教育，助力准备不足的学生完成大学学业。

为响应上述倡议，十所大学承诺在未来五年内通过Posse基金会为500名专注于STEM领域（科学、技术、工程与数学）的城市本科生提供总计7000万美元的奖学金。峰会还促成乔治城大学、史密斯学院和戴维森学院三所新院校加入这一合作计划，与布兰迪斯大学、德克萨斯农工大学、威斯康星大学麦迪逊分校、波莫纳学院、明德学院、富兰克林与马歇尔学院以及布林茅尔学院等现有合作伙伴携手推进。这些院校在提供奖学金的同时，还将在校内组建"小分队"，为城市低收入学生提供支持。这一模式迄今已证明成效显著，持续就读与毕业率高达90%，远超全国平均水平。

峰会上，奥巴马总统表示："我们希望重塑机遇与向上流动的根本承诺——这是美国精神的核心：只要你努力奋斗，就能有所作为，改变自己的处境，成就一番事业。"

支持高等教育可及性的其他倡议

OneGoal项目是一个由教师主导的大学持续就读支持机构，在芝加哥和休斯顿的高中开展工作，帮助学生认识自身潜力并顺利升入大学。这是全国唯一由教师主导运营的同类项目，并致力于在未来向更多地区扩展。

OneGoal芝加哥董事会主席Darrell Williams表示："我坚信，OneGoal的工作正在变革教育，推动着这样一个目标的实现：每一位认识到大学学位对人生具有改变意义的高中生，都能真正获得这一学位。"

QuestBridge是另一家帮助家庭背景贫困但才华横溢的学生与顶尖大学建立联系的非营利机构。芝加哥大学现任学生、2011年QuestBridge全国奖学金获得者Vincente Perez表示："对低收入学生来说，QuestBridge可以减轻申请费用等经济问题带来的压力。此外，QuestBridge让学生有机会展示那些往往被忽视的经历，例如克服离异、无家可归等经济困境。"